Queste isole, formate dallo stesso batolite granitico devoniano che ha creato le vette del Prom, sorgono bruscamente dai cinquanta metri di profondità dello Stretto di Bass, con le loro piattaforme scavate dalle onde e levigate da quindici milioni di anni di mareggiate dell'Oceano Meridionale.
Gli operatori turistici delle crociere del Wilsons Promontory partono da due porti: Tidal River all'interno del parco, dove imbarcazioni più piccole salpano direttamente nelle acque protette di Norman Bay, e Port Welshpool a quaranta chilometri a nord-ovest, dove catamarani con pescaggio maggiore accedono alle isole esterne tutto l'anno. La rotta da Tidal River percorre il passaggio costiero oltre Tongue Point e Kanowna Island, uno stretto canale in cui le pareti di granito comprimono le correnti di marea in onde stazionarie. Le partenze da Port Welshpool attraversano il mare aperto fino a Cleft Island e al gruppo di Seal Rocks, un viaggio che espone i passeggeri alla piena forza dello Stretto di Bass ma raggiunge colonie che rimangono indisturbate dai visitatori a terra.
Le otarie orsine furono cacciate fino quasi all'estinzione all'inizio del XIX secolo; i cacciatori di foche che operavano da Kangaroo Island e dal Kent Group uccisero circa 200.000 animali tra il 1798 e il 1825, riducendo la popolazione dello Stretto di Bass a meno di cinquanta femmine riproduttrici. La legislazione di protezione promulgata nel 1923 ha permesso alle colonie di riprendersi lentamente; entro il 1980 la popolazione di Seal Rocks era tornata alla densità precedente allo sfruttamento, e oggi l'arcipelago ospita circa il venti percento della biomassa di otarie orsine dell'Australia. I maschi che pesano 350 chilogrammi dominano i territori di riproduzione da ottobre a dicembre, mentre le femmine e i giovani occupano le adiacenti sporgenze rocciose durante tutto l'inverno.
I biglietti per le crociere del Wilsons Promontory includono l'ingresso nelle acque gestite congiuntamente da Parks Victoria e dalla rete degli Australian Marine Parks. Alle imbarcazioni è vietato avvicinarsi a meno di cinquanta metri dai siti di riposo, un limite imposto tramite tracciamento automatizzato dal 2019. I comandanti navigano in base alla marea e al moto ondoso — le isole esterne diventano inaccessibili quando le mareggiate da sud-ovest superano i due metri, una soglia raggiunta in circa sessanta giorni all'anno. Le crociere operano giornalmente da settembre a maggio, con partenze invernali limitate a finestre di tempo più calmo e subordinate alle previsioni costiere del Bureau of Meteorology emesse sei ore prima della partenza.
2 h 30 min
