Wilsons Promontory constitue la pointe la plus méridionale de l'Australie continentale, où 50 000 hectares de massif granitique, de landes et de forêts d'eucalyptus se terminent sur un littoral fractal composé de baies abritées, de grottes marines et de promontoires exposés. Les affleurements granitiques de la péninsule—dont certains s'élèvent à 700 mètres au-dessus du détroit de Bass—ont été façonnés par le soulèvement tectonique et l'érosion marine pendant plus de 400 millions d'années. Les peuples aborigènes Gunaikurnai et Bunurong ont occupé la région pendant au moins 6 500 ans avant l'arrivée des Européens ; des amas coquilliers et des sites d'outils en pierre restent visibles le long des zones de marée. Le promontoire a été cartographié par George Bass en 1798 et nommé plus tard en l'honneur de Thomas Wilson, un marchand londonien ayant financé les premières explorations du Pacifique. Dans les années 1870, des baux de pâturage et des fours à chaux parsemaient la péninsule ; en 1905, l'État de Victoria a classé la zone en parc national, l'un des premiers de l'État, bien que le pâturage ait persisté jusqu'aux années 1960. Aujourd'hui, le parc national de Wilsons Promontory accueille plus de 400 000 visiteurs par an. Le littoral abrite des colonies d'otaries à fourrure d'Australie, de petits manchots et de puffins à bec court ; les baleines franches australes et les baleines à bosse migrent à travers le détroit de Bass entre mai et octobre, souvent visibles depuis les points de vue des promontoires et depuis l'eau. L'environnement marin comprend des forêts de varech, des jardins d'éponges et des récifs granitiques subtidaux qui s'étendent jusqu'à 40 mètres de profondeur. Tidal River, le principal centre d'accueil du parc, fonctionne toute l'année avec un centre d'information de Parks Victoria, des hébergements et des sentiers de randonnée balisés rayonnant vers Squeaky Beach, Oberon Bay et le belvédère du sommet du mont Oberon. L'éloignement du parc—à 240 kilomètres au sud-est de Melbourne—préserve un sentiment d'isolement rare dans le sud du Victoria. Les options de croisière d'une journée complète à Wilsons Promontory longent des sections du littoral de 130 kilomètres du parc autrement inaccessibles aux marcheurs à la journée. Les navires partent généralement de Tidal River ou de Port Welshpool, longeant les falaises de granit, traversant Waterloo Bay et contournant la réserve du phare à South Point. Les excursions en pleine nature l'après-midi se concentrent sur des boucles côtières plus courtes, tandis que les croisières d'observation des baleines suivent les mouvements saisonniers des baleines à bosse et des baleines franches australes à travers les canaux les plus profonds. L'interprétation à bord couvre l'histoire géologique, le lien avec les Aborigènes et l'écologie marine. Le déjeuner est fourni sur les départs prolongés. L'exposition du littoral aux conditions météorologiques du détroit de Bass signifie que les conditions de mer varient ; des annulations surviennent en cas de vents forts ou de forte houle. Réserver une croisière d'une journée complète à Wilsons Promontory à l'avance est une pratique courante, en particulier pendant la saison des fleurs sauvages au printemps et la période hivernale d'observation des baleines.